Els banys romans de Bath: una història, aigua calenta i mitologia

                                                                      Termes de Bath (Regne Unit)

Durant gairebé dos mil·lennis, la ciutat de Bath, localitzada al Regne Unit, ha acollit un dels conjunts termals romans més ben conservats d’Europa. La història d’aquestes restes va començar fa més de 2.000 anys i està rigorosament relacionada amb la presència d’una font termal natural. Gràcies a aquesta font, Bath es va convertir de manera molt ràpida en un important centre espiritual i en un destacat complex termal del món romà.

Abans de l’arribada dels romans, els celtes ja veneraven les aigües termals de Bath, que consideraven un recurs sagrat d’origen diví. Quan els romans van annexionar aquest territori a l’Imperi, van aprofitar la font natural per construir-hi un gran complex format per diverses termes, un temple i diferents espais de culte. El lloc estava dedicat especialment a Sulis Minerva, una divinitat que combinava Sulis, una deessa celta associada a les aigües, amb Minerva, la deessa romana de la saviesa, les arts i el coneixement. Aquesta fusió mostra la manera com la cultura romana integrava sovint les creences religioses dels pobles conquerits.

Les termes formaven un complex amb diverses sales, cadascuna destinada a una funció concreta:

●       El caldarium, on es prenien banys d’aigua calenta.

●       El tepidarium, amb una temperatura tèbia i agradable.

●       El frigidarium, destinat als banys d’aigua freda.

Tanmateix, les termes no servien únicament per a la higiene personal. Els romans hi anaven també per relaxar-se, conversar, fer negocis i tenir cura de la  seva salut. Per això, els banys, que van tenir un paper importantíssim en la vida quotidiana, la cultura i l’organització de la societat romana, eren al mateix temps espais de socialització, de benestar i de pràctica religiosa.

Antiga entrada del temple consagrat a Sulis Minerva

Durant segles, el jaciment arqueològic va romandre completament enterrat sota la ciutat moderna. No va ser fins al segle XIX que les restes van començar a ser excavades i restaurades, fet que va permetre recuperar part de l’esplendor original de les termes. Actualment, els visitants poden recórrer el jaciment arqueològic, contemplar les restes del temple dedicat a Sulis Minerva i admirar el gran bany central, que constitueix un dels elements més impressionants i importants del conjunt.

Visitar les Termes Romanes de Bath ens ofereix una oportunitat excepcional per apropar-nos al món antic d’una manera més viva. Encara avui es pot observar l’aigua termal brollant del subsòl i ens podem imaginar l’activitat que devia omplir aquest espai fa gairebé 2.000 anys. Les pedres, les restes arquitectòniques i l’atmosfera del jaciment evoquen el passat sagrat d’un lloc que va atreure celtes, romans i nombrosos viatgers. En definitiva, les termes constitueixen un exemple de la convivència de tres aspectes essencials de la societat romana: la capacitat tècnica i arquitectònica, les creences religioses i les activitats de la vida quotidiana.

Gabriela Casadevall

2n batxillerat d'Humanitats